La muerte de su madre a sus 12 años y el posterior abandono de su padre la marcaron para siempre. Aprendió a coser y al ver su gran habilidad las monjas del orfanato de Aubazine le dieron un empleo como costurera. También trabajó como cantante en un cabaret desde el año 1905, trabajo que realizó durante 3 años. Allí conoció a muchos hombres con dinero, uno de sus primeros amantes fue quien la llevó a París en 1909 y en 1910 abrió su primera tienda de sombreros "Modas Chanel" ayudada por su socio Pierre Wertheimer. En los siguientes años abrió tiendas en diferentes localidades ricas de Francia, hasta que en 1920 vuelve a París y abre su primera "Casa CHANEL".
